「墮胎」是指以人工方式造成流產，這與因懷孕過程不順利，所造成的自然流產不同。
懷孕在十二至十四周內，手術是直接以真空吸引的方式進行：也就是利用一個塑膠或是金屬製的吸管，通過子宮頸進入子宮，將子宮內的胚胎吸引出來。
若懷孕大或等於十四週，因胚胎較大，無法以吸引術清除，則需改採藥物如前列腺素，透過靜脈注射或是陰道栓塞，刺激子宮收縮，將胚胎組織排出子宮外。
有需要手術的病人，在就醫前須禁止飲水進食四至六小時，看診時以超音波掃瞄確定懷孕大小及位置，確定適合手術，即可安排進行。在良好的麻醉狀況下，以真空吸引器經由陰道進入子宮，將胚胎組織清除為之。手術約須十五分鐘左右，手術後等麻醉清醒約須一至二小時，即可返家，次日即可正常上班作息，手術後可能會有少量陰道出血，斷斷續續約一週左右會自行停止。
至於以RU-486藥物終止懷孕，在早期懷孕(懷孕七週，即月經過期三週內)較為適用，成功率約95%。不過，此為管制藥品，需在醫師監測指示下服用。但必須注意的是，服用藥物後陰道出血時間較長，可能會持續兩週左右。藥物流產約一週後 也一定要回醫院追蹤，確定有流乾淨，若未流乾淨，還是得靠手術幫忙。
人工流產手術的安全性與懷孕期的長短、所採用的方法、醫生的技術與設備是否完善等均有密切的關係。愈早期進行終止懷孕手術，其安全性愈高，因為所採用的方法與手術也就為簡單；若進行非法人工流產手術，則醫生的技術、衛生水準、儀器設備等均無保障，因此危險性很高。