當男女之間發生了性行為，男性的精子進入女性的陰道，進而與卵子結合，便成為了「受精卵」，受精卵沿著輸卵管移動到達子宮內膜著床時，「懷孕」便正式開始。如果「懷孕」，並非男女在進行性行為時的預期，而是出乎意料的結果時，我們便稱之為「意外懷孕」。

可能造成「意外懷孕」的因素有：

1. 沒有採用避孕措施。
2. 或採用避孕措施，但避孕的方法使用不當(如並無依期服用避孕藥、保險套佩帶方式錯誤等)。
3. 避孕方法失敗，如避孕用品過期……等等。
4. 約會強暴。
5. 引誘惑強暴。

因此，若要避免發生「意外懷孕」，就必須杜絕上述幾種可能造成「意外懷孕」的因素。

事實上，每種避孕方法均是根據不同的避孕原理來防止受孕，其避孕效果各有不同，但仍有意外懷孕的機會。要降低意外懷孕的機會，最好是在選擇避孕方法前，先諮詢醫生的意見，接受身體檢查，並遵照醫生的指示，正確的使用適合自己的身體狀況、而又效率高的避孕方式。

倘若在性行為的過程中沒有採取任何避孕的方式，又或發現避孕失敗，可使用事後避孕措施來避免意外懷孕。即在性行為發生後的七十二小時內服用緊急事後避孕丸，或在性行為後五天內配帶子宮環；但兩者均須先諮詢醫生意見，並做身體檢查後方可使用。